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hazcom Tu derecho a saber
Empleados tienen el derecho a saber sobre la Comunicacion de Materiales Peligrosos.

By Gustavo A. Gonzalez

El Standard 29 CFR 1910.1200 requiere que cada empleador entrene a sus empleados en los materiales y productos peligrosos a los que puedan estar expuestos en el lugar de trabajo. El Programa de HAZCOM, o ¨Derecho a saber¨ requiere lo siguiente:

• Programa escrito
• Identificacion de todos los productos y sustancias peligrosas a la cual los empleados puedan estar o estan expuestos.
• Los requerimientos de etiquetas en los contenedores
• El entrenamiento requerido para trabajar y manipular estos productos.

Los empleados no deben atentar el uso de cualquier material quimico o producto para los cuales no han sido propiamente entrenados. Antes de usar cualquier producto, el empleado deberá de ser informado en la manera apropiada de usar tal producto, asi como tambien revizar los MSDS (Hojas de informacion de seguridad de los Materiales) del producto. Es responsabilidad del empleado el seguir todas las instrucciones dadas y usar el equipo protector cuando le sea requerido.

El entrenamiento de los empleados debe de incluir

• Los métodos usados para detectar la presencia de materiales peligrosos en la planta.
• Los peligros físicos y a la salud de esos materiales
• Como es implementado el programa de comunicación en la planta, y como leer e interpretar la información de las etiquetas y MSDS
• Medidas que los empleados deben de tomar para protegerse de estos peligros.

Hojas de informacion de seguridad de los materiales
Llamados MSDS. Es una hoja de datos suministrada por el fabricante o distribuidor de los productos. Esa hoja detallará la composición química, flamabilidad, riesgos para la salud, el equipo de protección a ser usado y las precauciones de seguridad necesarias cuando se manipulan estos productos. Ella tambien le dirá los peligros especiales que puedan estar presente con el uso del producto y cualquier otra información pertinente.

Todos los MSDS se deben mantener en una localización accesible a todos los empleados durante horas de trabajo, y cada empleado debe de saber su localización. Bajo ley del derecho a saber, si en cualquier momento usted tiene una pregunta de los materiales químicos o sustancias con los cuales usted trabaja, usted puede pedir y ver los MSDS. Si usted no entiende los MSDS, o si no entiende Ingles, ellas tienen que serle explicadas.

Etiquetas
Cualquier material peligroso o producto usado en el trabajo deberá de tener una etiqueta. Esta etiqueta debe de identificar el producto y debe de tener el nombre del fabricante y cualquier aviso asociado debe de ser legible, en Ingles y colocadas en el contenedor. Los empleados no pueden quitar o alterar ninguna etiqueta.

Ademas de las etiquetas de los fabricantes, otras etiquetas pueden ser colocadas cuando sea apropiado. Una de ellas es el ¨diamante¨de la NFPA. Estas etiquetas proveen la siguiente información:

Números del 0 al 4 son colocados en cada diamante de color, mientras más alto es el número en cada diamante, mayor es el peligro del producto.

Se deberá de tomar precauciones cuando se transfieran productos peligrosos. Preste atención a las etiquetas del contenedor, use el equipo de protección apropiado y siga todos los procedimientos de seguridad en los MSDS. La transferencia debe de ser hecha a contenedores aprobados para dicho producto. El mezclar materiales quimicos puede ser una operación muy peligrosa y puede introducir peligros desconocidos. Las sustancias químicas peligrosas pueden estar en estado liquido, solido, o gas, o una combinación de ellos.

Todos los inflamables y combustibles tienen la habilidad de quemarse o explotar cuando son sujetos al calor. El gas, Kerosén, gasolina, petroleo, etc. son ejemplos de estos materiales. El uso de máquinas de soldar, antorchas, calentadores, llamas, fumar o el usar herramientas que produzcan chispas esta prohibido en cualquier área en donde se guarden o usen combustibles. Productos inflamables requieren ventilación apropiada. Los derrames deberán de ser limpiados inmediatamente y desechados de la manera apropiada. Los productos combustibles o inflamables tienen un punto de ignicion (flash point) el cual es la temperatura a la cual los vapores de dicho producto pueden explotar.

Gases comprimidos están usualmente empacados en cilindros y en algunas ocasiones estan comprimidos a alta presión. Ejemplos son LPG, oxígeno, acetileno, etc. Un peligro en el manejo de estos productos es el daño fisico a los cilindros, o si son expuestos a altas temperaturas. Gases comprimidos presentan tambien el peligro de fuego o explosión cuando válvulas, mangueras o conectores tienen escapes o fugas. Deben de ser almacenados apropiadamente siguiendo las recomendaciones de los fabricantes.

Toxinas son sustancias que le pueden hacer daño al cuerpo, tales como venenos, corrosivos, irritantes, polvo y vapores. La exposición a estos productos es usualmente por inhalación, ingestión o contacto con la piel. Algunos estan en la forma de gases y vapores, que pueden ser respirados y pasan a los pulmones y a la circulación. Otros pueden atacar el sistema nervioso. Cuando use estos productos el uso de PPE es recomendado.

Corrosivos son productos químicos que pueden causar destrucción o alteración irreversible en tejidos vivos por una acción química en el lugar de contacto. Ejemplos son ácido muriático, ácido fosfórico, etc. los cuales pueden quemar la piel al hacer contacto. Un reactivo es una sustancia que puede cambar violentamente cuando es combinada con otros materiales o condiciones. Usted debe de leer los MSDS cuando trabaje con estos materiales

Ejemplos de irritantes y polvos son el aserrín (polvo de madera) arena, cemento, polvo de concreto o cualquier partícula pequeña que se pueda acumular en los pulmones y pasajes de la naríz, asi como en los ojos y causar irritaciones. Prolongada o alta exposición a la arena, cemento o polvo del concreto puede producir una enfermedad llamada silicosis, que no tiene cura. El cemento cuando se mezcla con agua puede causar quemaduras alkalinas. Algunas personas son alérgica al cemento y les produce una irritación en la piel. La exposición a cemento y arena debe de ser controlada por ventilación apropiada o por el uso de respiradores si es requerido. Uste debe de usar protección para los ojos si está expuesto a estos polvos.

Alguos de los materiales peligrosos más comunes en una planta de premoldeado son

• Petroleo (diesel) Puede causar irritaciones en contacto y puede secar la piel. El “diesel” no debe de ser usado para limpiarse las manos. No fume o prenda una llama mientras trabaja con diesel.
• Gas propano (LPG) es usado como combustible en montacargas y algunas veces en antorchas. Puede causar quemadas de “frío” severas en la piel cuando está líquido y es altamente explosivo. Evite contacto con el líquido cuando manipule los cilindros, use protección para los ojos y guantes. Manténgalo alejado del calor o llamas.
• Aceites son hidrocarburos y prolongado contacto con la piel puede causar irritaciones. La exposicion a rocíos debera de ser evitada. Use guantes y protección para los ojos. Lávese las manos despues de usarlos. La mayoría de las plantas de premoldeado usan aditivos para el concreto los cuales pueden irritar la piel o presentar otros peligros de acuerdo a su composición química. Protección para los ojos debe de ser usada cuando maneje estos productos. Algunos aceites para los moldes (form oil) pueden contener destilados de petróleo. Contacto con los ojos puede causar severa irritación y problemas con la visión. Exposición repetida puede resultar en piel seca. Use espejuelos y lávese las manos despues de usarlos. Evite respirar el rocío. La grasa es un destilado del petróleo. Evite contacto con la boca y los ojos. Lávese las manos despues de usarla. No se frote los ojos con manos grasosas.
• El sellante de silicon es muy irritante cuando entra en contacto con los labios, lengua, piel y ojos. No se toque los ojos o lentes de contacto cuando este usando este producto. Debe de ser usado en lugares bien ventilados. Se recomienda el uso de guantes.
• Antorchas de cortar usan dos gases peligrosos, oxígeno y acetileno. Oxígeno puede crear ignición y explotar en contacto con aceite. Nunca use grasas en un regulador o antorcha. Manténgalo alejados de trapos con aceites. El oxígeno acelera la combustión de cualquier material. No use guantes con grasa. No se sople la ropa con el oxígeno, pueden prenderse si entran en contacto con una llama. El acetileno es un gas muy inflamable. Causa daño al sistema respiratorio y sistema nervioso si es respirado en altas concentraciones. Use solamente con adecuada ventilación. Mantenga los cilindros alejados del calor y llamas. Cierre las válvulas cuando no los use o cuando los cilindros estén vacíos.
• Varillas de soldar producen gases y vapores peligrosos. El soldar y cortar material galvanizado produce gases que se manifiestan conmo síntomas del ¨flu¨ y duran hasta 48 horas. Use adecuada ventilación cuando suelde o use un respirador debajo del casco.
• El concreto puede secar la piel y causar irritaciones. Es un alcali y puede causar que la piel se pele con el contacto continuo. Usted debera de usar protección para los ojos a todo momento cuando mezcle, eche o vibre concreto. Use guantes de goma cuando tenga que trabajar con concreto por largos periodos de tiempo.

Un punto muy importante a considerar y mantener en mente es que el equipo protectivo personal no elimina el peligro, solamente lo protegen contra él. Éstos deben de ser utilizados solamente como la última línea de defensa cuando otros métodos de control no son posible o son imprácticos.

Gustavo Gonzalez tiene casi 20 años de experiencia en la industria del premoldeado. Tiene un titulo de Tecnologia en Ingenieria Industrial de la Florida International University. A estado empleado como Gerente de planta de la Quikrete de Miami y Oldcastle Precast Inc. Al presente el es instructor para el National Safety Council y la National Precast Concrete Association.

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