Precast Inc. Magazine

PPE-LA ÚLTIMA LINEA DE PROTECCION

By Gustavo A. Gonzalez

Equipo Protectivo Personal o PPE es una variedad de equipos o aparatos de protección usados para crear una barrera de seguridad entre el empleado y un peligro potencial.

Guantes, cascos, espejuelos o gafas de seguridad, botas de seguridad y protección para los oídos son algunos de los tipos más comunes de PPE. Hay muchos tipos diferentes de PPE y cada uno de ellos esta diseñado para proveer algún tipo de protección contra diferentes tipos de peligros. Algunos son fáciles de usar, mientras que otros son mas especializados tales como mascaras purificadoras de aire, arneses y respiradores.

Ya que el PPE esta diseñado para proveer un nivel de protección requerido para cada aplicación, las regulaciones de seguridad Americanas y Canadienses requieren que todo empleado sea entrenado y entienda el uso apropiado, cuidado y procedimientos para el mantenimiento del equipo antes que a el/ella le sea permitido usar cualquier tipo de PPE.

Antes que un empleador les provea a los empleados cualquier tipo de PPE, la compañía deberá de conducir un estudio de los peligros en el trabajo para así poder identificar los peligros físicos y la naturaleza de las amenazas que les presentan a los obreros. Ellos deben de tener también un programa escrito funcional. Si los empleados usan materiales químicos peligrosos o irritantes para la piel, tal como el concreto, el empleador deberá de consultar las Hojas de Datos de Seguridad para los Materiales (MSDS) de esos productos para así proveer el PPE requerido.

Cuando le dan el PPE el empleado esta requerido a usarlo a cada momento que se lo pidan. En la mayoría de las compañías el negarse a usar el PPE requerido podría ser causa de despido.

Una vez que el estudio de los peligros haya sido realizado por el empleador este puede decidir el usar otros métodos de eliminar los peligros, tales como controles de ingeniería o administrativos. Estos métodos son más efectivos que el usar PPE ya que ellos eliminan los peligros, sin embargo, si los peligros no pueden ser eliminados por la implementación de estos controles entonces el uso de PPE es requerido. Recuerde, el PPE no elimina el peligro, el solamente lo protege contra el.

En la industria del prefundido los tipos más comunes de PPE son los cascos y espejuelos de seguridad, mascaras para los ojos o para la cara, guantes, botas de seguridad, protectores de oídos y respiradores.

Los cascos están diseñados para ofrecer cierta protección a la cabeza. Las Regulaciones de OSHA requieren el uso de cascos “cuando se trabaja en áreas donde hay un potencial de lesiones a la cabeza por objetos que caen o exposición a contacto eléctrico” son también recomendados si usted se puede dar golpes con objetos fijos, tales como tuberías o vigas. Los cascos deben de cumplir con el estándar Z-89.1 de ANSI, y deben de estar marcados como tal. Los cascos no se pueden pintar o abrirle huecos para ventilación. Ellos deben de estar ajustados y el tope del casco deberá de estar a una pulgada o pulgada y cuarto de su cabeza. Usted no puede usar gorras debajo del casco y el visor deberá de estar hacia el frente.

Proteja su casco, no se siente o pare encima de el y manténgalo lejos de fuentes de calor. Inspecciónelo diariamente por rajaduras, golpes o partes de plástico de la suspensión rotas y reemplácelo cuando sea necesario.

La protección para los ojos y la cara deberá de ser un requerimiento en cada planta de prefundido debido a los peligros a los cuales los ojos están expuestos. OSHA dice que “Cada empleado afectado use protección para los ojos y la cara cuando este expuesto a peligros a los ojos y la cara por partículas volantes, metal derretido, químicas liquidas, líquidos ácidos o cáusticos, vapores o gases químicos o radiación de luz peligrosa”, tal como en soldadura o cortar con la antorcha. Los espejuelos de seguridad deberán de cumplir las regulaciones de ANSI Z.87.1 y deben de estar marcados como tal.

Hay muchos tipos diferentes de protección para la cara y los ojos de acuerdo a los peligros encontrados en el trabajo. Los más comunes son espejuelos resistentes a impactos o de seguridad los cuales los protegen de partículas producidas por amolar, cortar madera, limpiar moldes o atar la cabilla o varilla.

Las mascaras para los ojos (goggles) protegen sus ojos y cavidad del ojo de impactos, polvos y salpicones ya que se ajustan fijos a su cara. Las mascaras para la cara ( face shields) protegen su cara contra polvos, salpicones y rocíos. Ellas no los protegen contra impactos, por lo tanto es recomendable que usted use espejuelos de seguridad debajo de la mascara para protegerlos contra impactos. Las mascaras para la cara deberán de ser usadas mientras se hecha o se vibra el hormigón.

Las mascaras de soldar protegen los ojos contra las radiaciones peligrosas causadas por la soldadura o el cortar con la antorcha. Las mascaras también protegen sus ojos contra chispas volantes y partículas de metal derretido.

Inspeccione su protección para los ojos frecuentemente y reemplácelo si hay señales de lentes arañados o rotos, perdida de elasticidad en las bandas, poco ajuste o cualquier otro tipo de desgaste. Limpie su equipo cuando sea necesario y lávelo inmediatamente si es salpicado con concreto.

De acuerdo a las regulaciones de OSHA la protección para los piesdeberá de ser usada cuando “se trabaje en áreas donde exista peligro de lesiones a los pies debido a objetos que ruedan o se caen, u objetos que pasen a través de la suela y en donde los pies están expuestos a peligros eléctricos”. Zapatos protectores deberán de seguir las normas de ANSI Z41.1

Botas de piel con casquillos de acero son la forma más común de protección en la industria del pre-fundido, pero usted también puede encontrar botas con protección para el metatarso, las cuales tienen una barrera que va desde el tobillo hasta los dedos y protegen la parte superior del pie. Hay también zapatos con suelas reforzadas para protegerlos de pinchadas.

Los zapatos de trabajo deben de tener suelas de goma resistentes al aceite, ser antideslizantes, y tener insulación. El zapato deberá de agarrar el talón firme y la parte anterior deberá de permitir que los dedos de muevan libremente. Cuando compre zapatos sigas estas reglas:

• No espere que zapatos muy apretados se anchen con el tiempo.
• Mídase los dos pies. Ellos usualmente son de diferentes medidas.
• Compre zapatos para el pie más grande
• Compre los zapatos por la tarde cuando sus pies están anchados

Cuide sus zapatos. Inspecciónelos antes de usarlos. Busque por huecos o rajaduras. Reemplace zapatos gastados o desgarrados. Después de trabajar con materiales químicos lave sus zapatos con agua antes de quitárselos para así remover cualquier química o fango. Recuerde que el uso de zapatos inapropiados puede causar o agravar problemas existentes en los pies.

OSHA requiere que “los empleadores seleccionen y requieran que los empleados usen protección para las manos cuando las manos de los empleados están expuestas a peligros tales como absorción por la piel de sustancias dañinas, cortadas o laceraciones severas, golpes severos, pinchadas, quemadas químicas, quemadas de calor; y extremos de temperaturas peligrosas”.

Hay una gran variedad de guantes para diferentes peligros en el trabajo. Guantes de algodón protegen contra suciedades, pequeñas cortadas y golpes. Guantes de piel protegen contra chispas, algún calor y objetos ásperos. Soldadores y operadores de antorchas deben de usar guantes de piel.

Los guantes de goma protegen a los obreros contra quemaduras, irritaciones y lesiones a la piel que son causados por el contacto con aceites, grasas, solventes y otras químicas peligrosas. Ya que los guantes de goma están hechos de diferentes materiales para diferentes aplicaciones es importante el buscar en los MSDS o preguntarle al distribuidor cual es el guante requerido para cada aplicación. No todos los tipos de “goma” se pueden usar con todas la químicas.

Otro punto a considerar es que ciertas maquinarias o herramientas pueden ser peligrosas cuando se usan guantes ya que existe el peligro de que el guante sea agarrado por partes movibles o rotativos, halando su mano hacia el equipo. Ejemplos son sierras de mesa, taladros, esmeriladoras, etc. Si usted no sabe que tipo de guante usar pregúntele a su supervisor.

La protección para los oídos deberá de ser usada cuando los niveles de ruido están por encima de los 85 decibeles por 8 horas, o de acuerdo a la siguiente tabla de OSHA.

Una regla común es que si usted tiene que gritar para ser escuchado por una persona a una distancia de tres pies de usted el ruido es muy alto.

Empleados que usen protección para los oídos deben de estar entrenados en la selección, limitación, cuidado y uso apropiado de los protectores. Los empleados también deberán de ser examinados regularmente por profesionales calificados para ver si la protección es efectiva.

Hay diferentes tipos de protección para los oídos con diferentes grados para la atenuación del ruido. Algodón en los oídos no es un método aprobado. Usted debe de consultar con su supervisor cual es la protección de oídos requerida en la planta o en su área de trabajo.

Como todo otro PPE, el equipo para la protección de los oídos deberá de ser inspeccionado diariamente y usado apropiadamente para así proteger su función de oír. Mantenga sus protectores limpios a todo momento, lávese las manos antes de ponérselos en sus oídos, no los dejen tirados colectando polvo, si son del tipo desechable bótelos después de usarlos. No use el equipo de protección de oír de otro empleado.

Protección respiratoria deberá de ser usada cuando el empleado esta expuesto a una dada concentración de contaminantes en el aire. Mascaras contra el polvo no están consideras como respiradores y no pueden ser usadas si hay una exposición a contaminantes dañinos. La exposición a sílice requiere el uso de respiradores

El uso de respiradores es un sujeto muy complicado para ser explicado en este artículo. OSHA tiene guías muy estrictas con referencia al uso de respiradores, y no empleador deberá de darle un respirador a un empleado si estas guías no son seguidas. Para usar un respirador el empleado deberá de recibir una evaluación médica, ser probado con el respirador que va a usar y ser apropiadamente entrenado en el uso, cuidado, mantenimiento y almacenaje del respirador.

Hay muchos tipos diferentes de respiradores para muchos contaminantes diferentes. Los respiradores son certificados por NIOSH (Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional) y deben de ser usados de acuerdo a esa certificación.

Empleados con ciertas condiciones médicas o problemas respiratorios no deben de ser permitidos a usar respiradores; así también individuos con mucho pelo facial (barbas) deberán de afeitarse para así poder obtener un sello apropiado entre la cara y el respirador.

Recuerde, su Equipo Protectivo Personal no eliminará un peligro y es la ultima línea de defensa, pero si usted lo cuida, el lo cuidará a usted. Inspeccione su PPE diariamente y reporte cualquier problema a su supervisor. No use PPE con defectos y manténgalo limpio y en condición sanitaria. Su salud y seguridad depende de ellos.

Fajas para la espalda no son consideradas PPE. De acuerdo a NIOSH, “los empleadores que confíen en fajas para la espalda para prevenir lesiones deben de estar concientes de la poca evidencia científica que soporte su uso. Después de una revisión de la literatura científica, NIOSH ha concluido que, debido a las limitaciones de los estudios que han analizado el uso de fajas en los centros de trabajo, los resultados no soportan o niegan la efectividad de las fajas en reducir lesiones. NIOSH no esta solo en preguntar la efectividad de las fajas. Otras instituciones dando declaraciones similares incluyen, la Asociación Americana de Higienistas Industriales, el Buró de Minas, la Oficina del Cirujano General, el Departamento de Labor e Industrias del Estado de Washington, el Ministerio de Alberta de Salud y Seguridad Ocupacional (Canadá), la Hermandad Unida de Carpinteros y la Asociación de Seguridad de Construcción de Notario (Canadá). (DHHS(NIOSH) Publicación No. 94-127 Octubre 1996)

En un comunicado de prensa con fecha Diciembre 5, 2000 y titulado “ No evidencia que las fajas para la espalda reduzcan lesiones es observada en estudio de usuarios” dice que “ el Instituto Nacional de Seguridad y Salud (NIOSH) del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) no encontró evidencia que las fajas reduzcan lesiones a la espalda o dolores de espalda para obreros que levantan o mueven mercancía, de acuerdo a los resultados publicados hoy en el Jornal de la Asociación Americana de Médicos (JAMA) publicación de Diciembre 6. Para mas información vaya al http://www.cdc.gov/niosh/updates/beltinj.html

Gustavo Gonzalez tiene casi 20 años de experiencia en la industria del premoldeado. Tiene un titulo de Tecnologia en Ingenieria Industrial de la Florida International University. A estado empleado como Gerente de planta de la Quikrete de Miami y Oldcastle Precast Inc. Al presente el es instructor para el National Safety Council y la National Precast Concrete Association.