Precast Inc. Magazine

Bloquea ­­­­La Energia – Es Tu Vida!
Unos pocos minutos pueden proteger su seguridad.
Por Gustavo Gonzalez

El Bloqueo de Energía de equipo está cubierto bajo las Regulaciones de OSHA 1910.147, Control de Energía Peligrosa (Control of Hazardous Energy) y también bajo las regulaciones Canadienses. Por los últimos 3 años, ésta ha sido la violación número cinco de la lista de OSHA de las 10 Regulaciones más violadas, lo que sugiere que la mayoría de los empleadores no están prestando atención a esta importante pieza de legislación.
Es una equivocación muy común el pensar que el “bloqueo de energía” (lockout) se refiere solamente a la de-energización de equipo eléctrico, pero tal como el nombre de la Regulación implica es el control de cualquier energía peligrosa, tal como, eléctrica, mecánica, hidráulica, neumática y energías térmicas.

Energía eléctrica. El contacto con energía eléctrica puede ocasionar quemaduras, choques eléctricos y electrocución.

Energía mecánica. Hay dos tipos de peligros de energía mecánica. Una es la cinética: es la energía de maquinaria en movimiento, y la otra es la potencial: es la energía almacenada en partes de maquinaria tales como pistones, muelles, mangueras, etc. Si estas dos energías no son aisladas y disipadas antes de realizar trabajo en una pieza de equipo, existe un grave peligro que pueda ocasionar lesiones o muerte. La energía mecánica puede ser la causa de amputaciones, lesiones severas o laceraciones, ser atrapado y en casos extremos causar la muerte.

Energía hidráulica. La energía hidráulica es la energía de líquidos bajo presión. La descarga súbita de esta energía puede causar quemaduras severas, tal como en el caso de aceite hidráulico caliente, la eyección de partes o el movimiento súbito de partes de maquinaria, lo cual puede resultar en lesiones graves.

Energía neumática. La energía neumática es la energía de gases bajo presión, incluyendo el aire comprimido. La descarga incontrolable de estas sustancias causará lesiones en la mayoría de los casos. Imagínese el daño que una manguera rota con aire moviéndose sin control puede causar.

Energía térmica. La energía de frió y calor es la energía térmica. Fluidos calientes o partes de maquinarias calientes lo pueden quemar; lo mismo es cierto con fluidos fríos tal como en el caso de petróleo liquido (LPG) usado en los montacargas.

Como profesionales de seguridad, nosotros constantemente oímos de accidentes fatales debido a los procedimientos no apropiados, o la falta de ellos, envolviendo el “bloqueo de energía.”

En la industria de prefundido hay numerosas piezas de equipos y maquinarias que pueden causar lesiones severas o la muerte si los procedimientos de “bloqueo de energía” no son implementados antes de trabajar, darle servicio o limpiar estos equipos.

Encofrados, tolvas de agregados, transportadores, cortadoras, dobladoras, prensas y mezcladoras son algunos de los equipos que requieren bloquear la energía antes de que cualquier empleado atente realizar cualquier tipo de mantenimiento o limpieza en el equipo. La mayoría de estos requieren bloqueos múltiples ya que muchos de ellos están operados por aire, hidráulica y electricidad.

En toda planta, hay dos tipos de empleados: aquellos que realizan “bloqueo de energía” o sea “empleados autorizados” y aquellos que son “afectados “por el bloqueo. Las Regulaciones requieren que todos los individuos que hagan bloqueos estén apropiadamente entrenados en los procedimientos. También requiere que todos los empleados “afectados” sean entrenados en reconocer cuando los procedimientos están siendo usados y la importancia de no remover ningún equipo de bloqueo (lockout).

Un “bloqueo de energía” deberá de ser implementado en cualquier momento que se quita o se desconecta cualquier guardera o aparato de seguridad que puede resultar en una exposición al empleado. Se debe implementar también si el empleado está requerido colocar cualquier parte de su cuerpo en contacto directo con el punto de operación de la máquina o en cualquier zona de peligro dentro del ciclo de operación de la máquina. Un ejemplo sería el entrar en una mezcladora para limpiarla, ya que esto cumple con todos los requisitos anteriores.

Aparte del entrenamiento, las Regulaciones también requieren que el empleador establezca un programa que consiste en los procedimientos para controlar la energía e inspecciones o auditorias periódicas. Los procedimientos para controlar la energía a ser mencionados son:

• Una declaración específica de la intención del uso de los procedimientos.
• Pasos específicos para apagar, aislar, bloquear y asegurar todas las máquinas y equipos para controlar la energía peligrosa.
• Pasos específicos para la colocación, quitar y transferir los aparatos de “bloqueo de energía” y la responsabilidad por ellos.
• Requerimientos específicos para comprobar una máquina o equipo para determinar y verificar la efectividad de los aparatos de “bloqueo de energía” y otras medidas de controlar la energía.
• Un programa escrito debe de ser creado y diseminado a los empleados.

Bajo las inspecciones periódicas o auditorias, el empleador deberá de conducir una inspección, por lo menos una vezal año, para asegurar que los procedimientos y los requerimientos de esta Regulación están siendo cumplidos. Esta inspección incluirá una revisión entre el inspector y el empleado autorizado para asegurar de que los procedimientos están siendo seguidos. Esto también ayudará a comprobar si los procedimientos son efectivos tal como están escritos. Esta inspección deberá de ser certificada por el empleador.

El “etiquetado” es otro procedimiento permitido por el cual una etiqueta es colocada en el aparato de aislar indicando que el equipo está desconectado de su fuente de energía. Este procedimiento puede ser utilizado solamente si la fuente de energía no se puede “bloquear” (lockout) y no es tan segura como un bloqueo completo ya que puede dar un falso sentido de seguridad, por lo que la mayoría de las plantas usan un programa de bloqueo total (lockout).

Otros aparatos de aislar energía usados comúnmente con el “bloqueo de energía” incluyen:

• Colocar un bloque de madera debajo de los tenedores de un montacargas cuando se trabaja con de ellos.
• Instalar cadenas para sostener el cabezal de una prensa mientras se trabaja debajo de ella con la unidad hidráulica apagada.
• Quitar la batería de un vehículo.
• Cerrar una válvula y trancarla con cadena y cerrojo.
• Quitar una pieza de tubería para aislar el sistema.

La mezcladora es el equipo en donde más lesiones y muertes pueden ocurrir en una planta de prefundido porque alguien tiene que entrar en ella todos los días para limpiarla, por lo tanto el riesgo aumenta. Algunas mezcladoras nuevas incluyen un lavado a presión lo cual elimina estos peligros, pero en la mayoría de los lugares tienen que ser limpiadas manualmente. Recuerde, solamente empleados autorizados y entrenados pueden entrar adentro de la mezcladora, y solamente después de que los “bloqueos de energía” estén en su lugar, las llaves en el bolsillo y se han asegurado de que no se puede operar.

En la última planta donde yo trabajé, usábamos tres bloqueos de energía en la mezcladora, uno en el panel de controles, uno en el desconectivo principal y uno en el desconectivo del motor, y aunque yo estaba confidente que la mezcladora no se podía operar una vez que el “bloqueo de energía” se había echo, yo me sentía muy intranquilo cada vez que un empleado entraba en ella.

Los transportadores son otra pieza de equipo que necesitan ser “bloqueados” cuando se realiza trabajo alrededor de, o en ellos. La mayoría de éstos arrancan automáticamente, sin ningún aviso, por lo tanto es importante que eliminemos todas las fuentes de energía, eléctricas y neumáticas.

Dos causas mayores de accidentes en maquinarias pueden ser atribuidas a ser muy confiados y al “arreglo rápido”. El estar sobre confiado está basado en la idea errónea del empleado que si el ha hecho algo muchas veces, nada pasará, porque nunca ha pasado con anterioridad. La mayoría de las veces, este concepto peligroso está basado en falta de conocimiento, supervisión o entrenamiento. Recuerde, solamente se necesita un momento, o una fracción de segundo para que alguien pueda matarse o ser lesionado severamente. El “arreglo rápido”, tal como el nombre implica, es tratar de hacer algo rápido. Algunas veces, el empleado lo hace sin pensar en un acto involuntario, en otras ocasiones no quieren seguir los procedimientos adecuados porque puede tomar mucho tiempo. De cualquier manera el empleado debe de entender de que él o ella está poniendo su cuerpo en un área altamente peligrosa y que las consecuencias podrían ser fatales si algo pasara.

La mayoría de las causas de lesiones son debidas a no parar el equipo, no desconectarlo de su fuente de energía, arranque accidental y falta de limpiar las áreas de trabajo antes de arrancarlo. De acuerdo a O­­SHA, el cumplir con las Regulaciones del Control de Energía Peligrosa (29 CFR 1910.147) podría prevenir un estimado de 120 fatalidades y 50,000 lesiones anualmente.

La Publicación de NIOSH 99.110 presenta algunos accidentes como consecuencia de no seguir los procedimientos adecuados:

• Un obrero masculino de 25 años de edad murió de lesiones sufridas cuando limpiaba una mezcladora en una planta de fabricación de tuberías de concreto.
• Un obrero de 38 años de edad trabajando en una planta de basura del condado murió después de caerse adentro de un compactador usado para cartones.
• Un obrero de 33 años de edad murió después de ser atrapado adentro de un secador en la lavandería de un hospital mientras limpiaba escombros de plástico de adentro del secador.

Todos estos accidentes se podrían haber prevenido si los procedimientos de “bloqueo de energía” se hubieran seguido.
Como empleado que trabaja y opera equipo, usted debe de recordar estas reglas básicas:

1. Si usted no es un empleado “autorizado” y entrenado, no atente hacer un “bloqueo de energía” o aislar equipo de su fuente de energía.
2. Si el equipo esta “bloqueado” (locked out), no trate quitar el cerrojo o arrancar el equipo.
3. Si cualquier parte de su cuerpo está en una zona de peligro, el equipo debe de estar “bloqueado” de acuerdo con los procedimientos apropiados.
4. El apagar un equipo con el interruptor “on-off” o el cerrar una válvula no es considerado un “bloqueo de energía”.
5. No quite ninguna guardera, barrera, o aparato de seguridad si el equipo no está bloqueado.
6. Si usted hace un “bloqueo de energía”, tenga las llaves con usted en todo momento.
7. No atente hacer un “arreglo rápido” – “bloquee la energía” del equipo.
8. Entienda y sea familiar con el programa de ‘bloqueo de energía’ de su planta.
9. No opere el equipo sin los aparatos de seguridad en su lugar.
10. Si usted no sabe o tiene dudas acerca de los procedimientos a seguir, hable con su supervisor.

El no aislar las fuentes de energía puede causarle la muerte. Piense antes de actuar, un segundo de prevención es mucho mejor que una vida de dolores y sufrimientos. ­­

Gustavo Gonzalez tiene casi 20 años de experiencia en la industria del premoldeado. Tiene un título de Tecnología en Ingeniería Industrial de la Florida International University. A estado empleado como Gerente de planta de la Quikrete de Miami y Oldcastle Precast Inc. Al presente el es instructor para el National Safety Council y la National Precast Concrete Association.